人都是由一个受精卵经过不断的分裂增殖发育而成的，在这个受精卵里蕴涵着父母的无数个遗传基因。这些基因决定了后代的容貌、生理、性格、体质，甚至于某种遗传病，但是基因有显性和隐性之分，在分别来自父母的一对基因中只有一个基因得到表达，这就成了显性基因，其后代的相貌和特征就能表现出来；而不表达的是隐性基因，于是就出现了孩子在某个地方像父亲，某个地方像母亲的情况。假如孩子从父亲的基因里继承了卷发，又从母亲的基因里继承了直发，但是他最后却长了一头直发，这是因为，在遗传时直发是显性，卷发是隐性，因此表现为直发。然而，在这个孩子的染色体中仍存在卷发的隐性基因，在他长大成人后，他的妻子也有卷发的隐性基因，他们的孩子就会有一头卷发。又如父亲是色盲，女儿视觉正常，但她由父亲得到色盲基因，并有一半机会将此基因传给他的孩子，使显现色盲性状。故从性状来看，父亲有色盲性状，而女儿没有，但从基因的连续性来看，代代相传，因而认为色盲是遗传的。遗传病的也是按照这一法则遗传，也有隐性遗传问题，是指父母携带某种基因但不发病，其基因遗传给后代后则使其发病。常染色体隐性遗传性多囊肾就是如此，其上代携带此基因，但终生没有多囊肾的表现，其子代通过遗传而获得此种基因后则发病，且在初生及婴儿期（有些甚至是胎儿时期）即表现出很严重的症状。